9/9/2015 NC 2:6 KIA, 광주

어찌 어찌 잘 하다가 어찌 어찌 순간 무너졌다. 어찌 어찌 막히는 듯 하다가 어찌 어찌 뚫어내지 못 했다. 선발 이태양은 훌륭했다. 다만 투구수가 많았기에, 벤치에서는 6회말 투수 교체를 선택했을 뿐이었다. 충분한 휴식이 있었을 것 같았지만, 최금강은 연타석 피홈런으로 아웃 카운트 하나 기록하지 못 하고 김진성으로 바뀌었고, 김진성은 역시 실점했으며 이 순간이 반복될 때 내야의 중심을 확고히 해야 할 손시헌은 초보적인 송구 실책으로 또 실점을 했다. 결국 격동의 6회말은 임정호를 거쳐 이민호까지 등판하게 되었다. 그리하여 이 경기에서 7명의 투수를 소비한 NC 다이노스는 어떤 의미를 찾았는지 알 수 없지만, 무력하게 경기를 내어주고 말았다.

NC 다이노스는 오늘 3위를 탈환한 넥센 히어로즈와 단 2.5 게임차로 좁혀졌고 1위 삼성 라이온즈와는 4.5 게임차로 벌어졌다. 1위의 희망을 품던 8월에서 2위가 불안한 9월이 되었다.

9/8/2015 NC 5:1 KIA, 광주

명품 투수전을 기대하는 대진이었지만, KIA 타이거스의 선발 양현종은 시즌 최악에 가까운 투구를 보여주며 에릭 해커의 승리를 장담할 수 있게 했다. 팽팽한 긴장감이 있을 법한 곳에서 일방적인 우위로 진행되었지만, 에릭 해커는 마지막까지 긴장을 늦추지 않고 공 하나 하나에 최선을 다했다. 한국 데뷔 첫 완투승. 투구수 90. 4피안타 1실점 1사사구. 이보다 멋질 수는 없었다. 단연 이번 경기의 최고 선수는 에릭 해커였다.

아웃 카운트 27개를 모두 잡아내고 나서

비록 2사 이후이긴 했지만, 상대 투수가 양현종이라는 것을 감안하면, 기회가 있을 때 득점을 해야 한다는 약간의 조바심이 경기는 지켜보는 나에게도 생겼다. 2사 만루. 타석에는 이종욱. 삼진. 하지만 그는 더 이상 조급해 하지 않았다. 3회, 솔로 홈런, 그리고 4회 2타점 적시타. 이종욱 그는 오늘의 에릭 테임즈였고, 오늘의 나성점이었고, 오늘 공격의 핵이었다.

김종호 대신 선발 출장한, 김성욱은 자신의 가능성을 알렸고, 김태군은 주루까지는 자신에게 바라지 말라고 했으며, 손시헌도 적절한 공격을 이어갔다. 다만, 2015년 NC 다이노스를 지탱하고 있는 한 명의 내야수, 지석훈의 부진이 계속 되고 있는 점이 안타까웠다. 그의 회복 여부가 포스트 시즌에서 중요 변수가 될 것 같다.

* 사진출처: NC 다이노스 홈페이지

5/31/2015 NC 7:6 KIA, 광주 - 30승

NC 다이노스는 아직 선발투수에 대한 해법을 찾지 못 했다. ‘무너졌다’라는 표현보다 어쩌면 ‘누더기가 되었다’라는 표현이 더 맞을지도 모르겠다. 그럼에도 불구하고 이런 저런 시도가 있었고, 대체로 유효했다. 무엇보다 그런 ‘시도’들이 혼란을 만들어 내거나, 선발 불펜할 것 없이 모든 투수들의 몰락으로 이어지지 않았다. 오히려 새로운 희망을 찾아내었고 그 희망은 스스로 자생력을 갖추어 무럭무럭 자라주고 있다. 축복이다 - 이것이 말로만 듣던 김경문 매직인가? 김경문식 화수분 야구인가?

오늘도 새로운 시도가 있었고, 그것은 손정욱의 선발투입이었다. 손정욱의 결과는 썩 좋지는 않았다. 손정욱 카드의 뒤에는 박진우라는 신인을 선보였다, 히든 카드? 찰리 쉬렉이 엔트리에 빠지고 그 자리에 들어온 투수이다. 박진우는 담대한 피칭을 하였다. 손정욱이 지켜내지 못 했던 마운드를 신인답지 않은 승부로 단단하게 지켜내었다. 그는 당당히 이번 경기의 승리 투수가 되었다.

마지막 아웃 카운트 3개를 잡아낸 임창민에게도 박수를 보내어야 한다. 브렛 필에게 2점 홈런을 허용한 뒤 볼넷 그리고 1루 견제 실책까지 해버렸다. 하지만 임창민은 3개의 아웃 카운트를 모두 삼진으로 잡아내며 흔들리지 않았다. 특히 1루 견제 실책 이후 그는 더욱 견고해 졌고 더욱 대담해 졌다. 만약 김진성이었다면? 결과를 예단할 수 없지만, 김진성은 땀을 많이 흘렸을 것이고 임창민이 보여준 침착함은 찾기 어려웠을 것이다.

경기의 흐름을 결정지은 순간은 아무래도 7회말 브렛 필의 타구를 귀신처럼 김종호가 슬라이딩 캐치로 잡아내고 2루로 던져 김주찬마저 아웃시킨 더블 플레이였다. 김종호는 게임을 수호했다.

5월에만 20승을 했다. NC 다이노스가 얻어내는 총 승수는 30이다. 5월 기록으로는 20승이 최다승이라고 한다. 그리고 한 팀이 한 달 동안 기록한 최다승도 20승이라고 한다. NC 다이노스는 2015년 5월 기적을 보여주었다. 4월 NC 다이노스는 9위였고, 5월 NC 다이노스는 1위가 되었다.

go NC Dinos! We’re NC Dinos!

* 사진출처: NC 다이노스 홈페이지

나성범은 연타석 홈런을 쳤고, 모두 2점 홈런이었다.

테임즈는 나성범의 두번째 홈런 바로 뒤에 솔로 홈런을 만들어 내었다.

이번 연전 중에 김주찬은 정말 무섭고도 두려운 상대였다.

5/30/2015 NC 11:6 KIA, 광주 - 이호준 역전 만루홈런

역전이라는 것은 어떤 스포츠에서도 짜릿하다. 하지만 야구에서는 더 짜릿하고 더 스릴이 넘치고 더 긴장된다. 왜? 시간 제한이 없기 때문이다. 단 하나의 아웃 카운트를 남겨 놓고도 두 배가 넘는 점수차를 뛰어 넘을 수 있고, 9회말 마침표를 찍는 점수가 아니라면 다음 이닝에 재역전이 또한 가능하기 때문이다.

오늘 관전 중에 NC 다이노스의 패배를 예상하고 한국 리그 5월 최다승 기록 실패에 대한 생각과 초기에 배트를 휘둘러 성의 없이 돌아서버린 이호준의 성실하지 못 한 공격에 대하여 비판하는 이야기를 적고 있었다. 거의 마무리를 할 무렵이 7회초였고, 마지막 한 문장을 남겨 놓고 글을 다시 적어야 했다. 이호준이 만루 홈런을 쳤다.

이호준은 팀을 구해 내었고, 자신의 가치를 한 번 더 입증하였다. 경기는 더욱 흥미롭게 되었고, 내일 5월 최다승을 다시 도전할 수 있게 하였다. 이호준이 이번 경기의 영웅이 되었지만, 더욱 박수를 받아야 하는 선수가 있다. 바로 박민우이다. 좌우 2루타 하나씩 그리고 3번의 볼넷으로 전타석 출루하였다. 박민우는 , 그래서, 홈을 3번이나 밟았다. 이와 버금가게 활약한 선수는 역시 테임즈. 그도 홈을 3번이나 밟았다.

선발이 제 역할을 못 한 상황에서 병살타를 3번이나 치고서도 경기를 이긴 것은 기적에 가까운 일이다. 역시 야구의 최대 변수는 홈런이고, 홈런이야 말로 진정한 팀 배팅인가 보다.

* 사진출처: NC 다이노스 홈페이지

5/29/2015 NC 3:13 KIA, 광주

어떤 일에 도전할 때 가장 중요한 것은 자신감이다. 그리고 시작부터 부정적으로 생각하기 시작하면 그 끝을 알 수 없게 된다. 오늘 이태양에게 필요했던 것은 그간 포지션을 가리지 않고 활약하면서 보여주었던 담대한 피칭과 근거가 없어도 좋을 자신감이었다. 하지만, 그에게 이것이 부족하기는 커녕, 아예 없어 보였다.

그리고 5회 기록적 참사를 겪으며 이 경기를 구원할 수 있는 이는 주전들 중에는 없음을 팀은 자각하게 되었다. 특히 구원들이 투구를 할 때마다 점수를 잃게 되니, 모두가 정신을 내려 놓아야만 했다. 문수호와 윤강민은 6실점 하는 동안 아웃 카운트를 전혀 올리지 못 했다는 믿기 힘든 일이 일어났다. 뒤이어 나온 민성기도 비슷한 절망감을 주긴 했지만, 경기의 나머지 12개 아웃 카운트를 얻어내는 의무는 다 했다.

이런 불편한 순간에도 찾아낼 수 있는 희망은, 박민우의 타율 3할 복귀, 박광열의 적절한 경기력 그리고 김성욱의 시즌 1호 홈런. 오늘 NC 다이노스의 모든 득점은 김성욱의 홈런 하나로 만들어졌다.

* 사진출처: NC 다이노스 홈페이지
* KBSN은 야구중계를 안 하는 것이 어떨까? 하는 생각마저 들었다. 전반적으로 안 좋다. 안치홍은 말을 하지 않으면 근사한 사람이 될 수 있을 것 같다. 농담과 진담을 구분하지 못 하고, 캐스터가 한 말을 그냥 반복 반복 반복, 결정적으로 캐스터가 무엇을 불어보는지도 모르더라. 기본적으로 한국어 말하기와 듣기가 안 되는 것 같다. 안치용이 방송을 안 했으면 좋겠다.

4/9/2015 NC 4:2 KIA, 광주 - Hat Trick! Eric Thames!

에릭 테임즈의 날. 끝!

리그 출범 이후 17번째 사이클링 히트(Hitting for the Cycle), 외국인으로서는 2번째. 두산 선발 마야의 노히트 노런(No-Hitter) 기록에 살짝 묻혀 온전히 주목 받지는 못 했지만, 우리에게는 테임즈의 기록이 더 빛나 보였다. 노히트 노런에 대한 감동은 이미 작년에 진하게 느껴서 - 라고 핑계를 찾아 본다.

그리고, 문득 순위표를 보니, 제일 위에 NC 다이노스가 있더라 :-D

*사진출처: NC 다이노스 홈페이지

4/8/2015 NC 13:5 KIA, 광주

투수가 문제였다.

시작부터 오늘의 경기는 희망을 가지지 마세요 - 라고 말하며 죄짓고 벌서듯 마운드에서 불편한 시간을 보낸 임기준은 120개를 던지고 11개 안타를 맞았고 10개 사사구를 만들었으며 11점을 내어주고 내려갈 수 있었다. 2회부터 불펜을 살피던 임기준은 3회부터 모든 희망을 잃고 그냥 던지기만 했다. 만약 임기준이 죄를 지었다면 경기 시작 전에 지었을 것이고, 그 죄를 괴심하게 생각한 사람은 단 한 사람 김기태 감독이었을 것이다.

그리하여 NC 다이노스는 이길 수 있었으며 어쩌면 거의 모든 사람들이 이재학의 급속 불안해 졌던 시즌 첫 선발을 기억하지 못 할 것만 같다. 원종현의 빈자리를 못 느끼게 하는 ‘달라졌어요' 최금강도 돋보이지 못 하게 하고, 우완 노성호인 이민호와 좌완 이민호인 노성호 중 누가 먼저 올라왔는지 기억하지 못 할 것만 같고, 이종욱과 교체되어 투입된 김성욱의 빛나는 활약도 안타깝게도 기억에 잘 남지 못 할 것만 같다.

김기태 감독은 야구가 왜 존재하는지 생각해 봐야 한다. 야구는 팬이 없으면 존재하지 않는다. 임기준이 마음에 안 들면 차라리 이대형처럼 다른 팀으로 보내어라. 경기를 보는 모든 야구 팬을 불편하게 만들 권리가 당신에게는 존재하지 않는다. 김기태 감독은 어쩌면 이 리그와는 어울리지 않는 사람인지도 모르겠다.

테임즈는 4번 타자가 무엇을 해야 하는지 확실히 보여주고 있다. 언제나 상대의 추격을 뿌리치는 것은 그의 몫이었다. 이호준의 시계는 10년 전으로 확실히 돌아갔다. 그리고 초반 기선제압은 이종욱의 활약 덕분이었다. 지루하고 불편했던 경기는 이들을 덕분에 나쁘게 기억되지는 않아서 다행이다.

참, SBS Sports는 김기태 같았다.

* 사진출처: NC 다이노스 홈페이지

4/7/2015 NC 5:3 KIA, 광주

모창민에게 무슨 일이 있는 게 분명하다, 3루는 지석훈에게 넘겨 주는 것이 좋을 것 같다. 손시헌, 우리는 더 기다려 줄 수 있다, 그대는 손시헌이기 때문에, 화이팅! 이호준의 시계는 ‘정말로' 거꾸로 가고 있다 - 이대로 시즌 끝까지 간다면 리그 우승은 ‘NC 다이노스’이다! 테임즈는 절대 믿음으로 그 이름을 아름답게 기억해야 한다. 어려운 상황에서 끙끙거리며 1실점으로 막은 다음 선두 타자로 나와서 시원한 솔로 홈런을 때려내어 팀의 분위기를 단숨에 끌어올리는 역할은 아무나 할 수 있는 것이 아니다.

심장이 멈출 것만 같았던 8회말, 하지만 ...
KIA의 연승은 마침표를 찍었다. 6연승, 수고 많았다.

그리고, 실망스럽게도, 오늘 SBS Sports는 광주지역방송을 자처했다.

 * 사진출처: NC 다이노스 홈페이지.